Mantelzorg is zorg die iemand geeft aan een bekende uit zijn of haar omgeving wanneer deze persoon voor langere tijd ziek, hulpbehoevend of gehandicapt is. Bijvoorbeeld voor een partner, kind of vriend. De mantelzorg kan bestaan uit het doen van het huishouden, wassen en aankleden, gezelschap houden, vervoer, geldzaken regelen enzovoort. Mantelzorg wordt niet betaald. Het gaat dus niet om hulp als gevolg van een beroep of georganiseerd vrijwilligerswerk.
Met veel mantelzorgers gaat het goed. Zij helpen omdat zij het graag doen, ontlenen plezier aan de hulp die ze geven en hebben geen behoefte aan ondersteuning. Er zijn echter ook mantelzorgers die een hoge belasting ervaren. Eén op de zeven mantelzorgers vindt dat de zorg die zij verlenen zeer zwaar of overbelastend is.
Deze overbelasting kan leiden tot stress, uitputting, ziekte, depressie of eenzaamheid bij de mantelzorger. Vervolgens kan het leiden tot gedrag waarbij zorg voor de oudere onbedoeld onveilig wordt. Bijvoorbeeld door verwaarlozing, negeren, verbaal geweld of opsluiting. Vroegsignalering en voorkomen van mogelijke overbelasting is dan ook belangrijk. Dit is zowel in het belang van de oudere als dat van de mantelzorger.
